En 2010, Michael Landy fue designado como el octavo miembro colegiado de la National Gallery de Londres y allí produjo, en un periodo de más de tres años, las obras reunidas en esta exposición.
Michael Landy: Saints Alive fue una exposición originalmente concebida para la National Gallery, Londres; y es presentada en la ciudad de México por el Antiguo Colegio de San Ildefonso y el British Council.
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Sin contar con una idea previa de cómo relacionarse con la colección de pinturas de la National Gallery, el artista se interesó en la vida de algunos santos cuyo ascetismo y martirio fueron motivo de muchas obras del Renacimiento. Registró detalles y fragmentos de estas pinturas mediante dibujos, reproducciones fotográficas y collage y encargó la conversión tridimensional de partes anatómicas de estos santos.
La combinación de estos elementos con una abigarrada maquinaria de poleas, bandas recicladas y objetos desechados, da vida a unas esculturas cinéticas de gran formato muy inspiradas por la obra del artista dadaísta suizo Jean Tinguely.
Si bien sus esculturas cinéticas interactivas de escala mayor que la humana le deben algo al collage surrealista, también pueden recordarnos a ciertas atemorizantes atracciones de feria. Cuando lo antiguo se vuelve moderno, su fuerza es respetada.
Gran parte de la obra de Michael tiene sus raíces en tradiciones anteriores, tal y como lo muestran, en particular, sus bellos y detallados dibujos al natural, así como su constante cuestionamiento de la obra de otros artistas.
El nombramiento de Michael Landy fue un riesgo tanto para el artista, como para la National Gallery. Landy nunca había agarrado el pincel, o no lo había hecho desde que era niño, e incluso llego a pensar, por un momento, en tomar un curso rápido de pintura.
Finalmente, se dio cuenta de que tratar de hacer cuadros nuevos para exponerlos junto a las obras de grandes maestros como Rembrandt y Rubens era ridículo; tal y como él mismo dijo: "El hecho de que todos los artistas que están representados en la National Gallery estén muertos te pone en desventaja de inmediato. Y vas a ser juzgado en relación a la colección, así que sabes que no vas a ser suficientemente bueno. ¡Es un buen lugar para empezar!"
Viéndola en retrospectiva, la decisión de Landy de trabajar con las vidas de los santos parece un paso totalmente lógico en su trayectoria como artista.
(Michael Landy. Santos vivos
Colin Wiggins / National Gallery Company Limited, 2013)
1982 Siendo estudiante del Colegio de Arte Loughborough, Michael Landy visitó una muestra retrospectiva de Jean Tinguely en la Tate Gallery de Londres. La exposición detonó su interés en la escultura cinética y el arte auto-destructivo de la época.
1988 Su obra formó parte de la muestra colectiva Freeze [Congelado], curada por su colega y estudiante del Colegio Goldsmiths, Damien Hirst. La exposición se presentó en un edificio abandonado de la autoridad portuaria en los Docklands de Londres.
1989 Presentó su primera exposición individual en la Galería Gray Art de Nueva York y posteriormente, en Karsten Schubert Ltd., Londres.
1990 Para realizar su instalación de gran formato titulada Market [Mercado] transformó, en un mercado imaginario, el espacio que anteriormente alojaba una fábrica de galletas en Bermondsey, al sur de Londres.
1992 Para presentar la muestra individual Closing Down Sale [Venta de liquidación], en Karsten Shubert Ltd., Landy convirtió la galería de arte en una tienda de saldos en la que se ofrecían productos de bajo costo.
1995-1996 Su instalación de gran formato Scrapheap Services [Servicio de recolección de chatarra], se presentó por primera vez en la exposición colectiva Brilliant! New Art from London [¡Brillante! Arte nuevo de Londres]; en el Walker Art Center de Minneapolis, EUA, y en la Galería Chisenhale, ubicada en el este de Londres.
1997-1998 Landy formó parte de la muestra colectiva Sensation: Young British Artists from the Saatchi Collection [Sensación: Jóvenes artistas británicos de la colección Saatchi],que se exhibió en la Royal Academy of Arts de Londres y el Brooklyn Museum de Nueva York.
1998 Michael Landy at Home [Michael Landy en casa], se presentó en Fashion Street, en la zona este de Londres.
2001 Break Down [Desmantelamiento], proyecto comisionado por Artangel y The Times, se llevó a cabo en lo que había sido una tienda departamental situada en Oxford Street, Londres. Por un periodo de 14 días Landy desmanteló y destruyó cada una de sus pertenencias, acumulando 7 mil 227 objetos que pesaron un total de 5.75 toneladas.
2002 Landy realizó el portafolio de grabados de plantas y raíces silvestres titulado Nourishment [Nutrición], y fue presentado por primera vez en Maureen Paley / Interim Art en Londres.
2004 En Semi-detached [Casa en condominio], instalación de sitio específico que fue realizada para las Duveen Galleries de la Tate Britain.
Landy creó una réplica de tamaño real de la fachada y la parte trasera de la casa que habitó durante su infancia.
2005 Radical Orchidectomy for a Solid Mass in the Upper Pole of the Left Testis [Orquidectomía radical por una masa sólida en el polo superior del teste izquierdo].
Serie de dibujos que Landy realizó a partir de que le diagnosticaron cáncer testicular.
2007-2008 Presentó las exhibiciones In your face [En tu cara] en la Galería Paul Andriesse de Amsterdam; y Portraits [Retratos], en la Galería Thomas Dane de Londres.
2008 Es elegido como miembro de la Royal Academy of Arts de Londres.
2009 Co-curó la muestra Joyous Machines: Michael Landy and Jean Tinguely [Máquinas gozosas: Michael Landy y Jean Tinguely] en la Tate Liverpool.
2010 Art Bin [Basurero de arte], proyecto realizado en la South London Gallery, en el que Landy invitó a artistas, tanto famosos como desconocidos, a tirar sus "obras fallidas" en un gran contenedor de desechos. En este año Michael Landy fue designado artista asociado de la National Gallery de Londres. Presentó Credit Card Destroying Machine [Máquina para destruir tarjetas de crédito], en la icónica tienda Louis Vuitton del West End de Londres y en la feria de arte Frieze, donde causó sensación.
2011 Exhibió la muestra Art World Portraits [Retratos del mundo del arte] en la National Portrait Gallery de Londres. Acts of Kindness [Actos de bondad], fue un proyecto comisionado por Art on the Underground [Arte en el Metro]. En esta acción, Landy invitó al público a enviar historias de actos simples de bondad que presenciaron durante sus viajes en el Metro de Londres.
2013 Presentó la muestra Saints Alive [Santos vivientes], como la culminación de la residencia que realizó en la National Gallery de Londres.
2014 Fue elegido como profesor emérito de dibujo de la Royal Academy Schools de Londres.