Nació en la cuidad de México  el 4 de febrero de 1902. Abandonó la escuela cuando apenas tenia 12 años de edad, para poder ayudar en su hogar.

Su abuelo, pintor, y su padre, maestro, eran aficionados a la fotografía, pero no fue hasta el año de 1923, cuando su interés por la fotografía creció  más: conoce al fotógrafo alemán Hugo Brehme y cuatro años más tarde a Tina Modotti, quien lo llevaría a acercarse a los grandes muralistas del momento.

En 1937, expuso al lado del célebre fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson, en el palacio de Bellas Artes; un año después conocería a André Breton.

Fue una figura trascendental en la fotografía para el periodo después de la Revolución Mexicana,  en búsqueda de una identidad con la raíces, mezclada con un afán del modernismo con el resto del mundo. Presentó más de 150 exposiciones individuales y participó en más de 200 exposiciones colectivas.